La domanda del titolo coinvolge ciclisti di ogni livello attenti alla prestazione perché il rebus attorno a quanti carboidrati esogeni ingerire durante l'esercizio fisico non è facile da risolvere (ne avevamo parlato QUI). La risposta però potrebbe essere dietro l'angolo. Nelle prossime settimane verrà messo in commercio un test agile e non invasivo che attraverso protocollo ampiamente riconosciuto dalla comunità scientifica promette di rivelare quanti carboidrati ora è in grado di ossidare il nostro corpo.

Quanti carboidrati ora? La risposta è nel carbonio-13

L'idea del Prof. Jamie Pugh (foto sotto), docente di fisiologia sportiva e metabolismo presso la Liverpool John Moores University, è tanto semplice quanto efficace: effettuare a casa, o ovunque si voglia, il test degli isotopi stabili del carbonio-13 (¹³C) chiamato anche test del respiro al carbonio 13.

La tecnica in ambito medico viene utilizzata da alcuni anni per rilevare ad esempio:

• - intolleranze al lattosio (vedi immagine sotto);
• - infezioni da Helicobacter pylori e ulcere gastriche;
• - malassorbimento dei nutrienti.

Senza dimenticare il ruolo cruciale nella fase di monitoraggio del metabolismo.

Il test si esegue ingerendo un preparato (in genere urea) che contiene carbonio-13, isotopo stabile del carbonio composto al nucleo da sei protoni e sette neutroni.

Il carbonio-13 è piuttosto raro in natura (1,1% ca.) ed è così in grado di distinguersi dal carbonio-12 (composto da sei protoni e sei neutroni) che al contrario è ampiamente diffuso.

E qui viene il bello...

Il carbonio-13 presente nel glucosio viene espluso dal soggetto sotto forma di anidride carbonica (CO2). Di conseguenza misurando la quantità di carbonio-13 espirata è possibile raccogliere informazioni anche sul metabolismo dei carboidrati. 

Il carbonio-13 diventa quindi un vero e proprio tracciante.
In altri termini: segui il carbonio-13 e conoscerai quanti carboidrati ora dovrai consumare in base alla tua condizione fisica.

Come funziona il test del Prof. Pugh?

È evidente che lo scienziato britannico non ha inventato il test degli isotopi stabili del carbonio-13 che muove da una nutrita bibliografia.

Il merito del Prof. Pugh, fondatore dell'azienda ExoAnalytics, è quello di aver creato un kit dedicato agli atleti di endurance (foto sotto), contenente tutto il necessario per eseguire la prova in autonomia:

• - una piccola maschera;
• - miscele di carboidrati in polvere;
• - provette;
• - scatola per la restituzione dei campioni.

A tutto ciò Pugh ha associato un iter logistico che assicura l'integrità dei campioni fino all'analisi e alla restituzione dati.

Nel reel qui sotto potete vedere in pochi secondi come funziona il test.
A seguire ulteriori dettagli...

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Al termine di 48 ore caratterizzate da un regime alimentare ridotto, il ciclista indossa la maschera in dotazione ed esegue su un rullo o su uno smart trainer una prova di 90' a bassa intensità (Z2) ingerendo ogni 15' una miscela di maltodestrine e fruttosio in rapporto 1:0,8.

Anche se l'aspetto del preparato è simile a quello delle soluzioni energetiche in commercio non si tratta di un comune integratore.
La polvere fornita dal Prof. Pugh, come si dice in gergo, è "etichettata": contiene carbonio-13...

In procinto della prima consumazione (15') viene raccolto il primo campione respiratorio all'interno di una provetta a cui fa seguito una seconda rilevazione a fine prova.

Il tutto viene poi spedito in laboratorio attraverso l'apposita scatola per l'analisi ingerito/espirato eseguita attraverso la spettometria di massa.

Un nuovo scenario

Rendere accessibile e ripetibile questo test innesca ripercussioni positive a più livelli tra cui:

• - elaborazione di strategie di alimentazione/integrazione personalizzate;
• - ottimizzazione del piano d'allenamento;
• - miglioramento della fase di recupero;
• - acquisto oculato e mirato degli integratori energetici (ciò che è superfluo non serve);
• - costruzione di una matrice dati in grado di far evolvere la ricerca scientifica (ad esempio non è ancora chiaro dove vanno a finire i carboidrati esogeni in eccesso assunti durante l'attività fisica).

Al netto di tutto ciò i Pro' non sono rimasti a guardare.

Pensate che il Prof. Pugh assieme al Dottor Sam Impey, ex nutrizionista del Nazionale britannica di ciclismo e del Team Jayco AlUla, si è recato personalmente ad Andorra per analizzare il metabolismo dei carboidrati di due ciclisti della compagine australiana i cui nomi non sono stati resi noti.

Sapete cosa è emerso da queste analisi?
I ciclisti di altissimo livello, metabolicamente efficienti, riescono ad ossidare anche 180 gr di carboidrati ora!

Finora Pugh ha piazzato nell'ambiente del World Tour 24 kit, ma anche qui i nomi e le squadre sono top secret.

Insomma Pugh sta operando, o meglio, sta spostando un po' più in là in limite della Scienza assieme ai contributi di altri suoi colleghi. Vedi ad esempio la recente correlazione tra ossidazione dei carboidrati e peso corporeo che emerge nell'articolo qui sotto.

Ijaz A, Collins AJ, Moreno-Cabañas A, Bradshaw L, Hutchins K, Betts JA, Podlogar T, Wallis GA, Gonzalez JT. Exogenous Glucose Oxidation During Exercise Is Positively Related to Body Size. Int J Sport Nutr Exerc Metab. 2024 Sep 27;35(1):12-23. doi: 10.1123/ijsnem.2024-0097. PMID: 39332815.

Il resto è già realtà.

Quanti carboidrati ora? 2 prestazioni segnano il passo

Lo scorso 26 aprile l'ex ciclista su strada Cameron Wurf (che nel 2023 percorse una mezza maratona dopo aver portato a termine la Parigi-Roubaix), in occasione dell'Ironman Texas, ha messo a segno il record di percorrenza della seconda frazione: 180 km in 3h53'32'', media oraria 46,2 km/h.

Il triatleta australiano non ha fatto mistero del suo "segreto".
28 gel in una borraccia da 700 ml diluiti con un po' d'acqua per mantenere l'introito di 200 gr ora. Tutto associato a 1.500 mg di sodio/ora.

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E non è finita qui perché un altro australiano, Cameron Jones, il 31 maggio scorso ha conquistato la più prestigiosa gara gravel (la Unbound 200) mettendo a segno a sua volta il record di percorrenza: 8h:37':09''.

Oltre al nome, al passaporto e al record un altro comune denominatore con Wurf: i 200 gr di carboidrati per ora...

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Non resta che attendere la messa in commercio del kit. Se volete ricevere una notifica quando il test sarà disponibile potete compilare questo modulo.

Il prezzo di vendita dell'intero pacchetto dovrebbe aggirarsi attorno le 400 sterline.

Per maggiori informazioni: exoanalytics.co.uk

Foto in apertura: A.S.O. / Billy Ceusters

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